Qu’est-ce qu’un Bernard l’hermite terrestre ?

Les Bernard l’hermite sont des animaux dont j’ai toujours entendu parler et qui m’ont toujours attiré. Mon nom de famille étant Bernard, c’est une blague qui revenait très régulièrement, mais qui ne me dérangeait pas du tout. Si ces petites créatures mystérieuses t’intéressent toi aussi, installe-toi quelques minutes : on va voir ensemble tout ce qu’il faut savoir pour élever un Bernard l’hermite terrestre, comprendre son comportement, son besoin en coquilles et comment le garder en bonne santé.

Il existe plus de 800 espèces de Bernard l’hermite. La plupart sont aquatiques, seule une poignée d’entre elles est semi-terrestre : c’est de celles-là qu’on va parler. Le Bernard l’hermite terrestre est un crustacé terrestre, et donc pas un insecte. Le genre Coenobita fait partie de la famille des Coenobitidae, elle-même rattachée à la super-famille des pagures (Paguroidea).

Il ne s’agit pas d’un crabe marin classique, même s’il lui ressemble beaucoup, car il vit principalement sur la terre ferme, tout en ayant besoin d’eau pour certaines étapes de sa vie. Il possède cinq paires de pattes, soit dix pattes au total, dont une paire de pinces (les chélipèdes). Son abdomen est mou et dépourvu de carapace solide, ce qui le rend vulnérable : c’est pour cette raison qu’il est obligé de porter une coquille de gastéropode pour se protéger. Rassure-toi, il est totalement inoffensif : au pire, il peut te pincer légèrement s’il se sent menacé.

On l’appelle aussi pagure, bernard-l’ermite (sans h), bernard-l’hermite, ou encore BHT pour Bernard l’hermite terrestre. À ne pas confondre : le mot ermite désigne une personne vivant seule, alors que les Bernard l’hermite sont au contraire grégaires, vivant en colonies très sociables, parfois de plusieurs centaines d’individus.

Si tu cherches des arthropodes plus simples à élever, mais qui sont eux aussi des crustacés terrestres, tu peux découvrir les cloportes (isopodes) ou les crabes vampires.

Quelle taille fait un Bernard l’hermite ?

Un Bernard l’hermite terrestre peut atteindre 10 à 12 cm pour les plus grandes espèces, comme le Coenobita clypeatus, mais la plupart des individus maintenus restent plus petits. Surtout, sa taille apparente dépend énormément de la coquille qu’il choisit : un même crabe peut sembler bien plus gros ou plus petit selon le coquillage qu’il porte, puisqu’il en change régulièrement au fil de sa croissance. C’est aussi pour cette raison qu’il faut toujours lui proposer des coquilles vides de plusieurs tailles.

Le Bernard l’hermite terrestre, un bon animal de compagnie ?

Oui, le Bernard l’hermite terrestre fait un animal de compagnie original et attachant : grégaire, actif, curieux, et capable de vivre 10 à 20 ans. Mais ce n’est pas un animal « facile » : il lui faut une colonie d’au moins 4 à 5 individus, un terrarium chauffé et humide, deux points d’eau et des coquilles de rechange.

On en trouve principalement en animalerie spécialisée dans l’aquariophilie et les poissons, généralement à un prix accessible. Un point important à connaître avant d’en adopter : comme le Bernard l’hermite terrestre ne se reproduit quasiment pas en captivité, tous les individus vendus proviennent de prélèvements dans la nature. Adopte-les donc en connaissance de cause, en t’engageant sur le long terme (10 à 20 ans de vie) et en leur offrant les meilleures conditions possibles.

Terrarium et matériel nécessaire pour les BHT

Il va falloir lui offrir un environnement adapté. Voici ce qu’il faut prévoir :

• Un terrarium spacieux, adapté à la taille et au nombre d’individus que tu gardes. Les Bernard l’hermite aiment beaucoup grimper, alors garde un peu de hauteur. Personnellement, j’ai utilisé un terrarium de 45 x 45 x 60 cm.
• Du substrat : le meilleur reste le sable. Le sable de bac à sable convient très bien, facile à trouver et peu onéreux. Plus de détails dans la section entretien.
• De la décoration : très aventuriers, les Bernard l’hermite se déplacent beaucoup, grimpent et creusent. Ils adoreront un environnement où se dépenser.
• Des coquilles vides : imagine n’avoir qu’un seul t-shirt dans ton armoire. Les Bernard l’hermite aiment changer de coquille régulièrement, en grandissant ou parfois sans raison particulière.
• De l’eau douce et de l’eau salée toujours disponibles, dans deux gamelles distinctes.
• Du chauffage : ce sont des animaux tropicaux, il fait chaud tout le temps chez eux. Vise une température de 23 – 28°C, avec des câbles ou plaques chauffantes branchés sur thermostat.
• Des amis : ce sont des animaux grégaires qui ne vivent jamais seuls. Il leur faut une petite colonie d’au moins 4 à 5 individus.

Substrat et entretien

Comme dit plus haut, le meilleur substrat est généralement le sable. Certaines espèces de Bernard l’hermite vivent toutefois en milieu forestier et doivent être maintenues sur de la tourbe, ou un mélange de tourbe et de sable.

Le substrat doit être toujours humide, mais humide ne veut pas dire détrempé : mieux vaut trop humide que sec. Sa hauteur minimale est de 5 à 15 cm selon la taille de tes bêtes. C’est essentiel pour leur permettre de creuser, se cacher et surtout muer, une étape vitale pour eux, tout comme pour les autres arthropodes dont tu peux découvrir le fonctionnement dans mon article sur la mue. Si le substrat finit par devenir trop sale, tamise-le facilement avec une petite passoire.

Eau douce et eau salée

Tu dois préparer deux abreuvoirs, pour disposer en permanence d’eau douce et d’eau salée.

Commençons par l’eau douce. Erreur numéro 1 : donner l’eau du robinet. Elle contient du chlore et des métaux toxiques pour les Bernard l’hermite. Pour la rendre non-toxique, laisse-la reposer dans un seau à l’air libre pendant 24h.

Ensuite l’eau salée. Erreur numéro 2 : utiliser du sel de cuisine. Il contient de l’iode (parfois même des herbes de Provence) toxique pour eux. La seule bonne solution : du sel pour aquarium d’eau de mer. Le bon dosage pour obtenir une salinité proche de l’eau de mer est de 38 g/litre.

Que mange un Bernard l’hermite ?

Le Bernard l’hermite est détritivore : dans la nature, il mange un peu de tout, mais il lui faut de la variété, avec environ 20 % de protéines animales. Voici la base d’une bonne alimentation :

• Fruits et légumes frais : endive, salade, carotte, pomme.
• Bois mort et feuilles : ils consomment une grande quantité de fibres végétales mortes, comme les iules. S’il y a des souches mortes dans le terrarium, tu les verras s’y attaquer régulièrement. Mets aussi une poignée de feuilles mortes : tu seras étonné de la vitesse à laquelle elles disparaissent.
• De la viande : ce sont de mauvais chasseurs, mais ils ont besoin de protéines animales. Offre-leur des restes de viande, de poisson, de crustacés, ou quelques vers de farine.
• La nourriture sèche : l’alimentation pour poissons convient bien, mais en complément uniquement, pas comme base.
• Une source de calcium : le plus simple reste l’os de seiche, sinon des coquilles d’œufs, comme pour les escargots géants.

Retire les restes de nourriture quotidiennement.

La reproduction du Bernard l’hermite

Reproduire le Bernard l’hermite terrestre en captivité est quasiment impossible. Certains paramètres naturels semblent indispensables : cycles lunaires, marées, variations du taux d’humidité, etc. Et même si tu obtiens une ponte, il faut encore réussir à passer les premiers stades larvaires, qui sont marins, puis le retour à la terre ferme.

Mon conseil : laisse tomber cette idée et contente-toi de bien t’occuper de ceux que tu possèdes. C’est là toute la nuance de l’espèce : simple à maintenir au quotidien, mais très difficile côté reproduction. Bonne nouvelle, ils peuvent vivre 10 à 20 ans.

Combien de temps vit un Bernard l’hermite ?

En captivité, un Bernard l’hermite terrestre peut vivre 10 à 20 ans s’il dispose d’un bon environnement, d’une alimentation équilibrée et d’un substrat adapté pour la mue. C’est un véritable engagement sur le long terme, à ne pas prendre à la légère avant d’en adopter.

Les autres espèces de Bernard l’hermite

Les Coenobita évoqués dans cet article font partie de la super-famille des Paguroidea, plus connus sous le nom de pagures. Cette vaste famille regroupe de nombreuses espèces de crustacés hermites : certaines vivent sur la terre ferme, d’autres en milieu aquatique ou marin. La plupart sont des espèces sauvages, observées sur les plages ou dans les récifs coralliens, mais quelques-unes sont aussi maintenues en aquarium.

Le Bernard l’hermite commun (Pagurus bernhardus)

C’est l’espèce la plus connue en Europe. Celui-ci est marin et vit dans les zones côtières de l’Atlantique et de la Manche, où il se protège dans une coquille de bigorneau ou de buccin. Sa pince droite, plus grande que la gauche, lui sert à bloquer l’entrée de sa coquille. C’est une espèce aquatique, souvent observée en aquarium.

Le Bernard l’hermite des Caraïbes (Coenobita clypeatus)

C’est le plus populaire en élevage, et aussi celui que je garde en pension. On le reconnaît à sa carapace violette et à ses pattes puissantes. Originaire des Antilles et de Floride, il vit sur la terre ferme mais a besoin d’eau de mer pour sa reproduction.

Le Bernard l’hermite fraise (Coenobita perlatus)

Espèce terrestre spectaculaire, reconnaissable à sa teinte rouge-orange vif, d’où son surnom de « fraise ». Présent dans l’océan Indien et le Pacifique (Seychelles, Polynésie), il apprécie les zones sableuses proches de la mer.

Autres espèces notables

• Coenobita violascens : teinte violette.
• Coenobita rugosus : aussi nommé le cénobite stridulant.
• Coenobita brevimanus.
• Birgus latro : le crabe de cocotier, le plus grand pagure terrestre du monde.

Remerciements

Je tiens à remercier Jeanne-Flore pour sa confiance. Je garde en pension Bernie, son Coenobita clypeatus : c’est elle qui m’a motivé à me procurer des Bernard l’hermite pour lui tenir compagnie, et donc à t’écrire cet article. Si ce guide t’a aidé à mieux comprendre et élever ces petites bestioles, suis-moi sur ce blog et sur les réseaux sociaux pour ne rater aucun article, et pose tes questions en commentaire.