L’iguane vert en bref

L’Iguana iguana est souvent confondu avec d’autres lézards, mais dans le commerce on ne rencontre en pratique qu’une seule espèce, et c’est un saurien massif. Il peut mesurer plus de 1,50 m et peser plus de 5 kg.

Malgré cette taille, l’iguane est arboricole. Il possède des membres très puissants et de grandes griffes qui lui permettent de grimper sans effort, et il nage également très bien.

Il est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. On le trouve aussi désormais en Floride, où des individus relâchés dans la nature se sont adaptés au climat local et ont formé des populations installées.

Vert, rouge, bleu : les différentes couleurs d’iguanes

On parle d’iguane vert parce que c’est la couleur la plus courante, mais selon la provenance des individus, tu croiseras aussi des animaux rouges ou bleus. Il existe également des lignées albinos et des phénotypes plus clairs.

Attention à une déception fréquente : certains spécimens perdent leurs couleurs en grandissant. Le petit iguane vert pétant de l’animalerie peut prendre une teinte grisâtre en vieillissant, et il n’y a rien à faire contre ça.

Quelle taille fait un iguane vert adulte ?

Un iguane vert adulte mesure environ 1,50 m, queue comprise, et davantage pour certains individus. Il atteint sa taille définitive entre 3 et 4 ans. C’est le point que la plupart des acheteurs sous-estiment complètement.

Tu es peut-être tombé sous le charme d’un iguane de 30 cm en animalerie. Voici la courbe de croissance qui t’attend. Ces valeurs sont approximatives et dépendent des conditions de maintien.

• À la naissance : environ 20 cm
• À 3 mois : environ 30 cm
• À 9 mois : environ 50 cm
• À 1 an : environ 65 cm
• À 2 ans : entre 70 cm et 1 m
• Entre 3 et 4 ans : taille adulte, environ 1,50 m voire plus

La croissance dépend en grande partie de l’alimentation. Un iguane correctement nourri grandit vite, et il ne s’arrête pas parce que son terrarium est devenu trop petit.

Le dimorphisme n’est lisible qu’à partir de la maturité. Avant deux ans, ne te fie à aucun signe extérieur, et méfie toi des sexages annoncés par un vendeur sur un juvénile.

L’iguane est-il un bon animal de compagnie ?

Réponse courte : non, pas pour la majorité des gens. L’iguane est loin d’être le reptile facile qu’on décrit souvent. Le maintien demande beaucoup de temps, de place et d’argent, et l’animal lui même est complexe.

Quand c’est bien fait, tu peux y prendre énormément de plaisir. Quand c’est mal fait, tu vas amèrement le regretter, et l’animal encore plus que toi.

Je vais volontairement te dresser une longue liste d’inconvénients. Mon but est de te faire changer d’avis. Ça paraît absurde sur un article d’élevage, mais les moins motivés se tourneront vers un animal plus simple, et ceux qui sont réellement prêts, ceux à qui je conseille cet animal, ne changeront pas d’avis pour autant.

• Ça coûte cher, dans la durée : le terrarium définitif, les lampes, les UV à remplacer, l’électricité, et une quantité de végétaux frais tous les jours.
• Tu vas porter des marques. Toute personne qui maintient un iguane finit tôt ou tard par se faire mordre, griffer ou fouetter.
• Certains perdent leurs couleurs en vieillissant et virent au grisâtre.
• Il devient très grand et exige un terrarium hors norme. Si tu n’as pas la place, l’affaire est réglée.
• Il vit 10 à 15 ans, ce qui est un engagement long, comparable à celui d’un chien.
• Il demande du temps, de la patience et de la vigilance, tous les jours, sans exception.

Côté avantages, difficile de faire une liste objective, chacun se fera son avis. De mon point de vue, il offre bien plus d’interactions qu’un serpent par exemple, et une relation construite avec un iguane apprivoisé est une expérience à part.

Quel terrarium pour un iguane ?

Mettons d’abord une chose au clair : maintenir un iguane dans un terrarium trop petit ne retardera pas sa croissance. Il grandira tout autant, mais il va stresser énormément. Et ne les mets jamais en aquarium, même temporairement, ce n’est pas du tout adapté.

Il est possible d’introduire un iguane directement dans son terrarium définitif, mais je te le déconseille : la phase de sociabilisation sera beaucoup plus difficile. Je conseille plutôt de passer par trois terrariums successifs.

• Juvénile : environ 50 x 50 x 80 cm
• Après quelques mois, quand il est habitué à ta présence et qu’il a bien grandi : environ 100 x 70 x 100 cm
• Approche de l’âge adulte, terrarium définitif : 200 x 100 x 200 cm au minimum

Ces chiffres sont approximatifs, ne te casse pas la tête à les atteindre exactement. En revanche, j’insiste sur le mot minimum pour le terrarium définitif. Même si un iguane bouge peu, il doit pouvoir se déplacer quand il en a envie. Mieux vaut trop grand que pas assez.

Évidemment, si tu démarres directement avec un adulte, tu ne passes pas par la case juvénile et tu commences par les tailles supérieures.

De quel matériel as-tu besoin ?

• De l’espace : ça ne s’achète pas, mais c’est la première chose à vérifier. Beaucoup de gens oublient qu’un iguane devient très grand.
• Plusieurs terrariums : si tu pars d’un juvénile, il passera par les trois tailles décrites plus haut. Il est aussi possible d’élever un iguane en grande volière ou en semi-liberté, mais ce sont d’autres méthodes que je ne traite pas ici.
• Des lampes chauffantes et des UV : je te laisse choisir tes marques, mais il faut à la fois assez de chaleur et des UV. Un iguane a nécessairement besoin d’UV pour se développer correctement.
• Des branchages : pas des brindilles, de grosses branches solides disposées à l’horizontale, à plusieurs niveaux et bien en hauteur pour que l’iguane se sente en sécurité, plus des branches pour monter et descendre facilement.
• Un substrat : une couche raisonnable sur toute la surface. La tourbe ou la fibre de coco sont les meilleurs choix, elles retiennent bien l’humidité.
• Un système d’humidification : pulvérisation manuelle au gros vaporisateur pour tout contrôler, ou un grand bassin avec pompe, filtre et cascade qui laisse l’animal gérer ses besoins. L’humidificateur automatique existe aussi, je le recommande moins.
• Des végétaux frais et une grande gamelle : ils mangent à volonté et quotidiennement, prépare toi à acheter de gros volumes.

Que mange un iguane vert ?

Contrairement à ce qu’on croit souvent, l’iguane est exclusivement herbivore. Son régime se compose uniquement de végétaux, fleurs, fruits et légumes. Il n’a besoin d’aucune protéine animale, donc inutile de le nourrir de granulés, d’insectes, de rongeurs ou de pâtée.

Puisqu’il ne mange que du végétal, il est essentiel de varier son alimentation, et de le faire quotidiennement. Voici une liste de départ, non exhaustive. Tu pourras l’enrichir en testant progressivement d’autres aliments.

• Végétaux et fleurs : blette, feuille de céleri, feuille de chêne, chicorée, cresson, pissenlit, luzerne, trèfle, persil, fanes de carotte, de betterave, de radis et de navet, capucine, hibiscus, pétale de rose, pétale de géranium, basilic, coriandre, menthe.
• Légumes : asperge, chou chinois, chou frisé, chou de Bruxelles, endive, épinard, betterave, brocoli, carotte, courgette, citrouille, haricot, fenouil, chou-fleur, petit pois.
• Fruits, une seule fois par semaine car ils sont très sucrés : abricot, banane, figue, fraise, kiwi, mangue, melon, pastèque, poire, pomme, raisin, pêche, fruit du dragon.

Il mange quotidiennement, et il doit avoir de la nourriture à volonté. C’est un poste de dépense permanent qu’il faut anticiper avant l’achat, pas après.

Quelle température et quelle hygrométrie ?

Le terrarium doit se diviser en au moins deux zones, pour que l’animal choisisse lui même où il se place.

• Zone chaude, le jour : 32 à 35°C
• Zone fraîche, le jour : 26 à 28°C
• Température de nuit : 22 à 28°C
• Hygrométrie : environ 70 %
• Seuil critique à ne jamais franchir : 18°C

Un juvénile a besoin de températures un peu plus élevées pour éviter les problèmes de croissance. De manière générale, il vaut mieux viser le haut de la fourchette : ton iguane sera plus actif, et s’il a trop chaud il se déplacera simplement vers la zone fraîche.

En dessous de 18°C, il fait beaucoup trop froid pour eux. Souviens toi qu’ils viennent d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. À l’installation, contrôle les températures aux différents endroits du terrarium et sois vigilant là dessus : mieux vaut vérifier deux fois que d’oublier une fois.

L’iguane est-il dangereux ?

Un iguane n’est ni méchant ni agressif. Il est avant tout peureux : nous sommes pour lui un prédateur potentiel, et un animal qui a peur peut devenir dangereux. Il se défend de trois façons : de violents coups de queue en fouet, ses griffes, et une morsure profonde.

Côté caractère, il peut être têtu, rancunier, dominant et territorial, comme il peut avoir un excellent tempérament. C’est un animal très intelligent, qui demande du temps et de la patience, et qui une fois apprivoisé peut réellement être considéré comme un compagnon.

Certains iguanes resteront toujours méfiants et teigneux. Chaque individu a son propre caractère, on ne peut rien prédire à l’avance, il faut faire avec. Et même si le tien ne t’a jamais fait de mal jusqu’ici, garde en tête que ça reste un animal sauvage : sur un malentendu, vous pouvez vous blesser l’un l’autre.

Construire une relation avec son iguane

L’iguane est un animal suffisamment complexe pour qu’on parle de relation plutôt que de maintenance. Et cette relation repose en grande partie sur la confiance.

Oui, il est possible d’avoir un iguane calme, gentil, voire affectueux. Mais n’oublie pas que c’est un reptile très intelligent, et donc qu’il n’oubliera pas si tu lui fais du mal. Il faudra lui apprendre qu’il n’est pas le dominant, mais dans la confiance et jamais dans l’intimidation.

Comprendre ton iguane est l’étape la plus importante. Il existe beaucoup de signes corporels qui indiquent le stress, la peur, l’agression, mais aussi la détente. Apprends à les différencier.

Tu chercheras un équilibre entre trop peu de manipulations, qui donne un animal peureux voire agressif, et trop de manipulations : un iguane n’est ni un chat ni un jouet.

Enfin, tu peux l’habituer à ta voix. Pas pour lui apprendre à faire le beau, mais parce qu’un iguane peut être très surpris par un son soudain et proche, en particulier s’il sort de ta bouche : chez les iguanes, ouvrir la bouche est un signe d’agressivité. Apprends à réfléchir comme un iguane, ça paraît idiot mais ça t’évitera bien des ennuis.

Combien de temps vit un iguane ?

Un iguane vert bien maintenu vit 10 à 15 ans. C’est un des points que je te demande de peser sérieusement avec un animal qui grossit, qui coûte et qui ne se garde pas facilement chez un ami pendant les vacances.

La longévité peut se voir comme un avantage, mais elle t’oblige à te projeter : déménagement, changement de situation, budget sur dix ans. Pose toi ces questions avant l’achat, pas au bout de trois ans quand l’animal fait 1,20 m.

La reproduction de l’iguane

Je ne suis pas spécialiste de la reproduction des iguanes, et en théorie ça ne devrait pas être une de tes priorités si tu n’en gardes qu’un seul.

La maturité sexuelle est atteinte vers 3 ans. Avant cet âge, il y a de gros risques de rétention d’œufs chez la femelle. Et après une césarienne, la femelle devient automatiquement stérile.

L’iguane est ovipare : la femelle pond des œufs qui finissent leur développement hors de son corps. Environ 2 mois après l’accouplement, elle creuse un trou dans un sol sablonneux et y dépose 20 à 70 œufs qu’elle abandonne ensuite. L’incubation dure 60 à 90 jours.

Fais le calcul : après l’éclosion, tu peux te retrouver avec jusqu’à 70 petits iguanes à nourrir, qu’il faudra placer chez des gens responsables. Ce n’est pas facile à trouver, et c’est exactement pour ça que je ne mets pas la reproduction en avant.

Où acheter un iguane vert ?

L’iguane vert se trouve en animalerie généraliste, chez les magasins spécialisés en reptiles et chez des éleveurs particuliers. Je ne te donnerai pas de fourchette de prix ici car cela dépends de beaucoup trop de facteurs.

En revanche, voici ce qui compte vraiment au moment de l’achat.

• Le prix d’achat n’est pas le vrai coût. Il paraît souvent dérisoire à côté du terrarium définitif, des lampes, des UV, de l’électricité et des végétaux quotidiens sur dix ans.
• Exige les papiers. Facture ou certificat de cession, et documents CITES. Sans ça, tu n’es pas en règle, et tu encourages un circuit douteux.
• Privilégie un animal né en captivité plutôt qu’un import. Meilleur état sanitaire, meilleur tempérament, et aucune ponction sur les populations sauvages.
• Vois l’animal avant. Yeux clairs, membres droits, mâchoire ferme, pas de tremblements. Un iguane carencé se repère à sa mâchoire molle et à ses membres déformés.

Que dit la loi ?

C’est le point où beaucoup d’articles sur l’iguane sont périmés, alors soyons précis. En France, la détention d’Iguana iguana est encadrée à deux niveaux.

Au niveau international, l’iguane vert est inscrit à l’annexe II de la CITES (Convention de Washington), reprise en annexe B du règlement européen. Chaque animal doit être traçable, et sa cession accompagnée des documents correspondants.

Au niveau français, c’est l’arrêté du 8 octobre 2018 qui fixe les règles générales de détention d’animaux d’espèces non domestiques. Pour l’iguane vert :

• De 1 à 3 spécimens : détention soumise à déclaration auprès des services de l’État.
• À partir de 4 spécimens : il faut le statut d’établissement, avec autorisation préfectorale et un responsable titulaire du certificat de capacité.

S’ajoutent le marquage obligatoire et l’enregistrement dans le fichier national, l’attestation de cession à chaque vente, et le document d’information que tout vendeur doit remettre à l’acheteur. Le non respect de ces règles relève de l’article L. 415-3 du code de l’environnement, avec des sanctions qui peuvent monter très haut.

Ces textes évoluent régulièrement. Avant d’acheter, vérifie l’état du droit auprès de la DDETSPP de ton département plutôt que sur un forum.

Le cas des Antilles françaises

Si tu lis cet article depuis la Martinique ou la Guadeloupe, la réponse est différente et bien plus simple : l’iguane vert y est une espèce exotique envahissante, considérée comme la principale menace pesant sur l’iguane des Petites Antilles, endémique et en danger.

En Martinique, un arrêté ministériel du 7 juillet 2020 interdit toute activité portant sur des spécimens vivants : introduction, détention, transport, échange, mise en vente, vente et achat. Autrement dit, on n’élève pas d’iguane vert là bas, point.

Et où que tu sois, un iguane ne se relâche jamais dans la nature. La Floride est l’exemple parfait de ce que donnent quelques lâchers isolés sur trente ans.

Et si tu commençais par plus simple ?

Si cet article t’a refroidi, tant mieux, c’était un peu le but. Mais l’envie d’un animal fascinant à observer reste légitime, et c’est justement mon domaine. Les arthropodes offrent le même émerveillement pour une fraction de la place, du budget et des contraintes réglementaires.

• Les phasmes : l’élevage le plus simple qui existe. Une boîte, des ronces, et des insectes qui imitent les brindilles à la perfection. Parfait avec des enfants.
• Les mantes religieuses : le meilleur compromis entre facilité et spectacle. Une mante chasse sous tes yeux, mue, et tient dans un bocal.
• Les araignées sauteuses : Phidippus regius est curieuse, expressive, et te regarde vraiment. C’est l’arachnide qui convertit le plus de gens.

Et si tu veux rester sur un animal de terrarium plus proche de l’iguane sans le gabarit, jette un œil à la grenouille Pacman. Avant de te lancer sur quoi que ce soit, lis aussi les 8 erreurs les plus communes à l’achat d’un animal, et comment fonctionne la mue, qui concerne tous ces animaux.

En conclusion

L’iguane vert a de très bons côtés. Il offre bien plus d’interactions qu’un serpent, il est intelligent, et une relation construite avec lui apporte une vraie satisfaction. Mais il a aussi ses vices, et ce n’est pas un animal pour débutant.

Trop de gens en adoptent sans information, ou avec de mauvaises informations. Ne fais pas partie de ces gens là. Si malgré tout tu es toujours intéressé, et j’espère sincèrement que certains le sont, continue à te documenter : d’autres guides, des livres, et surtout des discussions avec des gens qui en maintiennent déjà.

Remerciements

Cet article n'aurait pas été possible sans l'aide de Christopher Gos, que je remercie pour ses bons conseils et ses mises en garde.

Merci également à toutes les personnes qui ont permis d'illustrer cet article avec leurs photos, et à celles qui ont pris le temps de m'en fournir même si je ne les ai pas utilisées : Amandine Jacquel, Andy Keener, Anndraea Lynn, Elaine Pearman, Emoen Si Tani Jagung, Ferry Sullivan, Héhé Dupont, Jake Major, Jordan King, Lee Mitchell, Mary-Ann Holm, Natalie Voldsgaard, Ray Regler, Shaley Magnison et Tina Sharp.