Un insecte peut-il vraiment être un animal de compagnie ?

Oui. Un insecte de compagnie est un arthropode élevé chez soi pour l’observation et le plaisir, au même titre qu’un poisson d’aquarium. Il vit dans un contenant fermé, se nourrit de végétaux ou de proies vivantes selon l’espèce, et demande quelques minutes d’entretien par semaine. Des milliers de personnes en élèvent en France, en Belgique, en Suisse et au Québec.

La différence avec un chien ou un chat est qu’un insecte ne cherchera jamais ton contact, ne te reconnaîtra pas et ne créera aucun lien affectif avec toi. Ce que tu obtiens en échange, c’est un animal fascinant à observer, dont tu suis le cycle complet, de l’œuf à l’adulte, et qui tient sur une étagère.

La plupart des animaux dont on parle ici ne sont pas des insectes au sens strict. Les mygales, les amblypyges et les araignées sauteuses sont des arachnides, les iules des myriapodes, les cloportes des crustacés. Tous sont des arthropodes. Si tu veux comprendre ces différences avant de choisir, commence par les bases sur les arthropodes et leur élevage.

Quel insecte de compagnie choisir quand on débute ?

Pour un premier élevage, choisis une espèce robuste, qui tolère une température ambiante normale et qui ne demande pas de proies vivantes. Le cloporte, la blatte souffleuse de Madagascar et le phasme scorpion sont des valeurs sûres. Voici les espèces que je te conseille pour débuter, cette liste n’est pas exhaustive et je t’invite à explorer le site Insectes et Compagnie pour trouver d’autres espèces incroyables à élever chez toi.

Espèces faciles pour un premier insecte de compagnie

Espèce	Difficulté	Taille adulte	Durée de vie	Manipulable
Cloportes (isopodes)	Très facile	1 à 4 cm	2 à 3 ans	Oui
Fourmis moissonneuses (Messor barbarus)	Très facile	4 à 14 mm	Reine jusqu’à 20 ans	Non, observation seule
Mante Hierodula majuscula	Facile	6 à 9 cm	1 an	Oui
Blatte souffleuse de Madagascar	Facile	5 à 10 cm	2 à 3 ans	Oui
Phasme scorpion (Extatosoma tiaratum)	Facile	10 à 20 cm	1 à 2 ans	Oui
Escargot géant (Archachatina)	Facile	15 à 20 cm	5 à 10 ans	Oui
Iules (mille-pattes)	Facile	5 à 25 cm	1 à 4 ans	Oui
Bombyx eri (Samia ricini)	Facile	10 à 12 cm d’envergure	3 mois	Oui, adulte seulement
Araignée sauteuse (Phidippus regius)	Facile	~ 2 cm	1 à 2 ans	Oui
Amblypyge (Damon medius)	Facile	~ 20 cm d’envergure	5 à 10 ans	Non, observation seule
Crabe vampire (Geosesarma)	Moyenne	2 à 3 cm	2 à 3 ans	Non, observation seule

Trois critères comptent plus que les autres au moment de choisir :

• Le régime alimentaire. Une espèce végétarienne comme le phasme ou l’escargot se nourrit de feuillage ou de légumes. Une espèce carnivore comme la mante ou l’araignée sauteuse impose d’avoir en permanence des proies vivantes chez toi, donc un second élevage à gérer.
• La manipulation. Si tu veux pouvoir prendre ton animal en main, un phasme, une blatte souffleuse ou une mante sont de bons choix. L’amblypyge et le crabe vampire sont magnifiques mais trop fragiles pour être manipulés.
• La durée d’engagement. Un papillon boucle son cycle en trois mois, une fourmi peut vivre 20 ans. Adopter un insecte est aussi un engagement long terme.

Si tu hésites encore entre plusieurs groupes, deux guides complets t’aideront à trancher : celui sur l’élevage des phasmes et celui sur l’élevage de la mante religieuse. Pour les mantes en particulier, j’ai même fait un comparatif de 6 espèces de mantes faciles pour un premier élevage.

Combien coûte un insecte de compagnie ?

Compte 15 à 40 euros pour l’animal selon l’espèce et son stade, moins de 100 euros pour une installation complète, et quelques euros par mois d’entretien. C’est le budget de départ le plus bas de tous les animaux de compagnie, et surtout il n’y a aucune dépense imprévue.

L’installation regroupe le contenant, le substrat, un décor et, selon l’espèce, un moyen de chauffage. Beaucoup de ces éléments se fabriquent ou se récupèrent : une boîte de rangement fait un excellent premier terrarium. Par la suite tu peux choisir quelles boîtes prévoir en fonction de l’espèce que tu vas choisir.

L’entretien mensuel reste minime parce que la nourriture est simple. Une espèce végétarienne mange des feuilles de ronce, de lierre ou des légumes de ton frigo. Une espèce carnivore consomme quelques proies par semaine, que tu peux produire toi-même : un élevage de drosophiles ou de grillons coûte quelques euros à lancer et te rend autonome.

Pourquoi choisir un insecte plutôt qu’un chien ou un chat ?

Six raisons que je te donne pour convaincre tes parents ou ton colocataire.

• Le coût. Moins de 100 euros pour démarrer, beaucoup plus pour un chat ou un chien, sans compter les frais récurrents.
• L’encombrement. Une colonie entière tient dans un tiroir. Certaines espèces, comme les vers de farine ou les blattes, préfèrent même les espaces réduits et s’y reproduisent mieux.
• Aucun frais vétérinaire. Il n’existe pas de médecine des arthropodes de compagnie, donc pas de facture imprévue.
• Le silence. Tu entendras au mieux un grattement nocturne contre la paroi. Seule exception à éviter si le bruit est ton critère : le grillon, qui chante toute la journée.
• L’absence d’odeur. Un terrarium correctement entretenu ne sent rien. Rien à voir avec une litière de chat.
• La durée d’engagement au choix. Tu peux t’engager pour deux mois avec un papillon ou pour vingt ans avec une reine de fourmis moissonneuses.

Beaucoup d’espèces non tropicales entrent en diapause, un ralentissement complet du métabolisme pendant la mauvaise saison. C’est le cas des fourmis, dont la colonie s’arrête plusieurs mois, et des abeilles solitaires, dont l’adulte passe l’hiver enfermé dans sa loge. Pendant cette période, tu n’as quasiment rien à faire et tu peux partir en vacances l’esprit tranquille.

Quels sont les inconvénients d’un insecte de compagnie ?

Je peux t’en citer 5 avant ton premier achat pour éviter les abandons et les déceptions.

• Aucun soin possible en cas de problème. Un animal qui va mal meurt le plus souvent, et tu ne peux qu’observer. C’est l’aspect le plus dur du hobby.
• Aucune relation affective. Ton insecte ne te reconnaîtra pas, ne viendra pas te voir et ne s’attachera pas. Si tu cherches un compagnon, c’est le mauvais choix.
• La mue est un moment critique. C’est la première cause de mortalité en élevage. Une hygrométrie mal réglée ou une boîte trop basse suffit à faire échouer une mue, et les dégâts sont irréversibles. Comprendre le mécanisme de la mue est essentiel pour réussir tes futurs élevages.
• Le nourrissage vivant. Pour toute espèce carnivore, tu devras manipuler des proies vivantes, voire les élever toi-même avant de les donner aux insectivores.
• La durée de vie parfois très courte. Une mante adulte vit quelques mois, un papillon quelques jours. Le cycle est passionnant à suivre, mais il faut accepter qu’il se termine vite.

Un insecte reste un animal vivant, avec des besoins précis en température, en humidité et en nourriture. Ce n’est pas un objet décoratif, et la simplicité de son entretien ne dispense pas de s’y intéresser sérieusement avant l’achat.

Combien de temps vit un insecte de compagnie ?

De quelques semaines à plus de vingt ans selon l’espèce, et c’est un critère de choix à part entière. Voici les ordres de grandeur par groupe :

• Papillons : cycle complet de trois mois environ, dont quelques jours seulement au stade adulte.
• Mantes : Environ 1 an.
• Phasmes : 1 à 2 ans.
• Araignées sauteuses : 1 à 2 ans.
• Blattes et cloportes : 2 à 3 ans, avec des générations qui se renouvellent seules dans la colonie.
• Cétoines : le cycle complet peut durer de quelques mois à 2 ans, mais l’adulte ne vit que quelques semaines à quelques mois. L’essentiel de la vie se passe au stade larvaire, sous terre.
• Escargots géants et amblypyges : 5 à 10 ans.
• Mygales : jusqu’à 20 ou 25 ans pour les femelles de certains genres. Les mâles, eux, dépassent rarement 2 à 5 ans et meurent peu après leur maturité sexuelle.
• Fourmis : la colonie peut durer très longtemps, une reine de Messor barbarus vivant jusqu’à une vingtaine d’années.

Une colonie change complètement la donne. Chez les fourmis, les blattes ou les cloportes, les individus meurent et se remplacent en permanence : ton élevage, lui, se maintient indéfiniment. C’est ce qui explique qu’une colonie de fourmis ou de cloportes soit souvent le choix le plus durable pour un premier animal.

Où acheter son premier insecte de compagnie ?

Privilégie toujours un éleveur amateur ou professionnel plutôt qu’une animalerie généraliste. Tu obtiendras un animal né en captivité, correctement identifié, avec son historique et des conseils de maintenance adaptés. La carte Find Your Breeder recense les éleveurs éthiques par région et par groupe.

Les bourses aux insectes et aux reptiles sont l’autre bonne option. Tu y vois les animaux, tu parles directement aux éleveurs et tu compares les espèces en une après-midi. C’est de loin la meilleure façon de choisir quand on hésite encore.

Avant de passer commande, prends quelques minutes pour lire les erreurs les plus fréquentes à l’achat d’un animal exotique.

Merci à François Tetaert, à Cafarnarium et à Lukas Dupal de m'avoir permis d'illustrer cet article.