Qu’est-ce qu’un amblypyge ?

Un amblypyge est un arachnide, au même titre que les araignées et les scorpions, mais il ne fait partie ni des uns ni des autres : il forme son propre ordre, les Amblypygi. On le surnomme araignée-fouet ou scorpion-fouet sans queue, à cause de ses deux très longues pattes avant qui ressemblent à des fouets. Contrairement à ses cousins, l’amblypyge n’a ni venin, ni dard, ni soies urticantes.

Ces longs fouets ne sont pas des armes mais des organes sensoriels : l’amblypyge s’en sert pour explorer son environnement dans le noir, un peu comme des antennes. Ce sont ses pédipalpes épineux, repliés à l’avant, qui saisissent les proies. Le Damon medius, l’espèce la plus répandue en terrariophilie, peut vivre plus de 10 ans.

Tu l’as peut-être déjà croisé sans le savoir : un amblypyge (Damon diadema) apparaît dans le film Harry Potter et la Coupe de feu. Côté nature, il n’y a pas d’amblypyge en France : ce sont des espèces tropicales, présentes en Afrique, en Asie et en Amérique, que l’on ne rencontre chez nous qu’en élevage.

L’amblypyge est-il dangereux ?

Non, l’amblypyge n’est pas dangereux pour l’homme. Il n’a aucun venin et ne possède pas de dard comme les scorpions : il ne peut donc ni piquer, ni empoisonner. Son allure impressionnante, avec ses grandes pattes déployées jusqu’à 20 cm, cache en réalité un animal totalement inoffensif.

L’amblypyge ne mord pas non plus : il n’a pas de crochets à venin. Ses pédipalpes servent à attraper ses proies, pas à se défendre contre toi. Sa seule vraie réaction face au danger, c’est la fuite : il est très rapide et file se cacher. Manipule-le le moins possible, non par crainte d’une morsure, mais parce que le stress et sa rapidité peuvent lui faire perdre une patte.

Quelle taille fait un amblypyge ?

Le corps d’un Damon medius adulte mesure 3 à 4 cm, mais avec ses pattes déployées, son envergure atteint environ 20 cm. C’est cette allonge, surtout celle des pattes-fouets, qui lui donne son aspect géant, bien plus que son corps réel, plutôt modeste.

Mâle et femelle atteignent une taille comparable : il n’y a pas de dimorphisme de taille marqué chez le Damon medius. La différence se lit sous l’abdomen, ce qui rend le sexage délicat (voir la section reproduction plus bas).

Quel terrarium pour un amblypyge ?

Pour un Damon medius adulte, prévois un terrarium de 30x30x30 cm minimum. Les jeunes peuvent démarrer dans de petites boîtes d’environ 15x15x15 cm, puis passer dans un bac plus grand une fois développés. Ce qui compte, c’est la verticalité : l’amblypyge est un animal qui grimpe.

Deux éléments sont indispensables. Des plaques de liège ou des écorces plaquées contre les parois : l’amblypyge adore grimper sur les surfaces non lisses et se glisser dans les crevasses pour se cacher. Et un fond de substrat qui retient l’eau, terre de coco ou tourbe, non pas pour qu’il creuse (il ne creuse pas), mais pour maintenir une humidité élevée.

En général, on mets un amblypyge par terrarium, ils ne cohabitent pas à proprement parler, mais ils se tolèrent pendant des courtes periodes. Tu peux garder plusieurs Damon medius ensemble, en petits groupes, mais avec prudence : ils peuvent se cannibaliser, surtout pendant la croissance ou quand ils manquent de nourriture. Si tu tentes la cohabitation, offre beaucoup de cachettes et nourris généreusement.

Température et humidité

• Température supportée : 17 à 27°C.
• Température idéale : 20 à 26°C.
• Hygrométrie : 70 à 80 %.

Le Damon medius n’est vraiment pas difficile côté température, il faut juste éviter les extrêmes trop longtemps. Un petit chauffage relié à un thermostat, placé sur le bas du terrarium, fait le travail. Pour l’humidité, une brumisation par jour maintient l’ambiance humide qu’il apprécie. Une gamelle d’eau n’est pas indispensable, car il tire l’essentiel de son eau de ses proies, mais elle aide à garder le taux d’humidité et lui permet de boire au besoin.

Que mange un amblypyge ?

L’amblypyge est insectivore et se contente de proies vivantes. La seule règle à retenir : une proie d’environ la moitié de la taille de son abdomen, jamais plus grosse. Les blattes Red Runner sont particulièrement adaptées, petites pour les jeunes, adultes pour les adultes.

Nourris ton Damon medius environ 2 fois par semaine pendant la croissance, puis 1 fois par semaine à l’âge adulte. En cas de doute, observe son abdomen : plat, il a faim ; bien bombé, tout va bien, il mangera plus tard ou prépare peut-être une mue. Un amblypyge peut attendre plusieurs semaines avant de manger, inutile de stresser.

Comment reproduire un amblypyge ?

Le plus difficile dans la reproduction du Damon medius, c’est le sexage. La distinction mâle/femelle se fait sous l’abdomen, sur l’opercule génital, ce qui demande d’observer l’animal par en dessous. Le comparatif ci-dessous t’aidera à t’y retrouver.

Une fois un couple confirmé, nourris bien les deux partenaires et place-les ensemble une ou plusieurs nuits. Après une parade nuptiale, le mâle dépose un spermatophore que la femelle récupère pour féconder ses oeufs. Elle portera ensuite ses oeufs sous l’abdomen, puis ses petits sur son dos pendant leurs premiers jours.

Les autres espèces d’amblypyges

Le Damon medius n’est qu’un amblypyge parmi beaucoup d’autres. L’ordre des Amblypygi compte de nombreuses espèces, de toutes tailles. Dans le genre Damon, tu croiseras aussi le Damon diadema ou le Damon variegatus. D’autres genres valent le détour, comme les Phrynus ou les Charinus, souvent plus petits.

Si les arachnides te passionnent, tu peux aussi explorer d’autres arachnides : l’araignée crabe Barylestis scutatus, l’araignée sauteuse Phidippus regius ou la mygale Brachypelma hamorii.

Un très grand merci à Jordan Cadiot pour ses photographies, qui illustrent cet article.