Présentation du phasme à tiare (Extatosoma tiaratum)

L’Extatosoma tiaratum est originaire d’Australie. C’est une espèce relativement grande : la femelle adulte peut atteindre 15 à 20 cm de long. Les mâles sont plus petits et plus fins, ils atteignent environ 10 à 12 cm, mais ils ont de grandes ailes et savent très bien voler.

Ce phasme australien est connu sous plusieurs noms :

• Extatosoma tiaratum : son nom scientifique.
• Phasme à tiare : basé sur son nom scientifique.
• Phasme scorpion : par rapport à la forme de l’abdomen des femelles.

Le phasme scorpion est finalement totalement inoffensif, ce n’est que son allure. Il est phytophage (il mange des plantes) et ne possède ni venin ni dard.

Cette espèce est particulièrement intéressante car elle s’élève très facilement et, en fonction de l’humidité, de la nourriture et des environs, elle prend des couleurs différentes.

Taille et dimorphisme sexuel

Le dimorphisme est très marqué chez cette espèce. La femelle est grande et massive, avec un abdomen volumineux et des ailes courtes qui ne lui permettent pas de voler. Le mâle est plus petit et plus fin, avec de longues antennes et des ailes développées : il vole très bien.

L’histoire de Julie le phasme scorpion et Bernadette la fourmi

Cette histoire illustre une stratégie réelle : les œufs tombent au sol, ressemblent à des graines et sont transportés par des fourmis.

Il était une fois un phasme qui s’appelait Julie, c’était une Extatosoma tiaratum, autrement dit une femelle de phasme à tiare.

Elle vivait à la cime des eucalyptus en Australie. Sa vie était simple, mais Julie ne voulait qu’une chose : fonder une famille. Après avoir rencontré le gendre idéal, Julie était fin prête à avoir des enfants.

Le hic, c’est que dans sa famille, ils avaient une tradition : les femelles devaient pondre et laisser leurs œufs tomber au sol pour ensuite les abandonner.

Mais qu’allait-il se passer pour l’œuf de Julie déposé là au milieu de rien ? Il se trouve que cet œuf avait en fait une forme assez particulière, il ressemblait à une petite graine.

Un jour, lorsque les fourmis ouvrières de la colonie des Leptomyrmex erythrocephalus étaient de sortie, Bernadette, l’une d’entre elles, tomba sur cet œuf et le confondit avec une graine. Elle le ramena donc à son nid.

Une fois sur place, Bernadette et ses amies examinèrent cette « graine » mais elles n’arrivèrent pas à la manger. La jugeant inutile, elles déposèrent l’œuf de Julie dans leur poubelle.

Plusieurs mois passèrent dans cet endroit bien chaud et humide. L’œuf de Julie était enfin prêt à sortir.

L’éclosion

Une fois sorti de l’œuf, ce petit phasme ne ressemblait absolument pas à sa mère, ni à son père d’ailleurs. Il ressemblait en fait à Bernadette et aux autres fourmis qui l’avaient trouvé et jeté.

Il savait bien que sa place n’était pas ici. Se confondant avec les autres membres de la colonie dans laquelle il se trouvait, il se mit en quête d’une sortie.

Une fois sorti, Junior vit un très grand arbre et décida instinctivement de grimper. Pourquoi ? Il ne savait pas, mais l’envie était là, donc il grimpa jusqu’à la cime.

Arrivé en haut, Junior avait faim mais rien à se mettre sous la dent. Il croqua donc dans une feuille et se rendit compte que c’était vachement bon.

Lorsqu’il eut fini de manger, il se balada un peu et, à sa grande surprise, découvrit une grosse bête ressemblant à une feuille morte, voire à un scorpion. C’était Julie, et celle-ci lui dit : « Bienvenue chez toi, petit phasme. »

Terrarium et matériel nécessaire

Pour les Extatosoma tiaratum, vise un terrarium d’environ 45x45x60 cm pour un groupe allant jusqu’à 10 à 15 individus. Au-delà, il t’en faudra un encore plus grand.

Petit matériel recommandé

• Une enceinte d’élevage : terrarium, aquarium ou vivarium, peu importe tant que la taille est adaptée et qu’il y a une aération suffisante.
• Un pot de confiture : il sert de réserve d’eau. Tu perces le couvercle pour y glisser le branchage. Pour le percer, prends un sécateur, enfonce-le et tourne. La première fois c’est difficile, mais avec l’entraînement on y arrive, alors ne t’inquiète pas si ce n’est pas parfait.
• Du papier essuie-tout : ce n’est pas obligatoire, mais au fond de l’enceinte il permet de garder un peu d’humidité et facilite le nettoyage et la récolte des œufs. Si tu optes pour un terrarium décoré avec substrat, il n’y a aucun intérêt. Tu peux aussi t’en servir pour boucher le trou du pot de confiture autour du branchage, afin d’éviter que les phasmes aillent se noyer dans l’eau.
• Une spatule : un des meilleurs outils de tout éleveur. La spatule de bricolage permet de gratter le fond des enceintes d’élevage pour enlever toutes les déjections. C’est un outil basique que tu trouveras dans n’importe quel magasin de bricolage, voire dans certains supermarchés.

Température et humidité

Le phasme scorpion se maintient entre 20 et 27 °C, avec une hygrométrie de 60 à 80 %. Autant dire que la température ambiante d’une maison convient très bien.

Pars du principe qu’il faut pulvériser de l’eau de pluie une fois tous les deux jours, ce qui leur permet d’avoir un peu de fraîcheur et à boire. Un contrôle rigoureux de l’hygrométrie n’est pas nécessaire, il suffit simplement de leur donner un peu d’humidité pour s’hydrater et muer correctement.

Essaie de ne pas les noyer : on aime bien un peu, mais avec modération.

Changement de feuillage

On pourrait penser qu’il faut enlever tout le feuillage, trouver les phasmes dessus et les reposer sur le feuillage frais. Mais c’est long, on peut oublier des phasmes, et c’est même stressant pour eux.

La meilleure solution que j’ai à te proposer, c’est d’installer dans ton terrarium un nouveau pot de confiture avec du nouveau feuillage et de laisser tes phasmes faire le changement eux-mêmes pendant la nuit. Tu enlèves l’autre bouquet le lendemain : il y aura beaucoup moins de phasmes à trouver et à manipuler, et le changement est plus naturel pour eux. Compte un renouvellement tous les 3 à 4 jours.

Nourriture pour Extatosoma tiaratum

L’Extatosoma tiaratum n’est pas une espèce difficile côté nourrissage. Sa plante hôte naturelle est l’eucalyptus, mais ce phasme est polyphage et en accepte beaucoup d’autres.

Voici une liste non exhaustive des plantes acceptées :

• Eucalyptus, bien sûr.
• Ronce.
• Aubépine.
• Chêne.
• Noisetier.
• Framboisier.
• Photinia.
• Rosier.

N’hésite pas à faire tes propres expériences avec les plantes que tu as à disposition, ces phasmes ne sont pas difficiles. Vérifie simplement que le feuillage est sans pesticides. Si tu débutes, le guide général d’élevage des phasmes détaille comment identifier et récolter le bon feuillage.

À ce jour, aucune solution ne permet de nourrir des phasmes sans feuillage frais. Trouver du feuillage non traité devient vite un frein, en particulier pour les éleveurs en appartement ou en zone urbaine.

C’est dans ce contexte qu’Insectes et Compagnie travaille sur une alimentation complète pour phasmes, pensée pour se substituer entièrement aux feuilles fraîches, sans récolte extérieure ni contrainte saisonnière. Les résultats complets seront communiqués à l’issue des tests en élevage.

Expériences possibles sur la couleur

Il est possible d’obtenir plusieurs couleurs chez cette espèce de phasme. La plus recherchée parmi les éleveurs est la forme lichen.

À toi d’expérimenter : essaie des feuillages différents, une exposition au soleil différente, un décor comportant de nouveaux éléments (type lichen), etc. Raconte-moi tes histoires dans les commentaires, je serais ravi d’en savoir plus sur chaque technique possible.

Reproduction et ponte

L’Extatosoma tiaratum peut se reproduire de deux façons : la reproduction sexuée lorsqu’il y a des mâles et des femelles, mais aussi, en l’absence de mâles, la parthénogenèse. C’est un phénomène qui arrive lorsque tu n’as que des femelles : celles-ci vont pondre des œufs qui seront des clones d’elles-mêmes.

Les femelles peuvent pondre plusieurs centaines d’œufs, alors ne te laisse pas déborder. Si tu te retrouves avec trop d’œufs, la méthode la moins cruelle pour t’en séparer reste la congélation.

Incubation des œufs

Chez l’Extatosoma tiaratum, l’incubation des œufs dure entre 5 et 9 mois. Voici la marche à suivre :

1. Prends une boîte en plastique, type saladière ou boîte de carottes râpées.
2. Perce quelques petits trous à l’aiguille, puis remplis le fond de vermiculite ou de fibre de coco. Ce sont des substrats neutres que l’on trouve un peu partout et qui ne moisissent pas.
3. Humidifie le substrat sous le robinet sans le détremper. On rappelle bien que les phasmes ne sont pas des insectes aquatiques.
4. Dépose les œufs sur le substrat et referme la boîte.
5. Place la boîte dans un endroit chaud et constant, idéalement autour de 20 à 25 °C en permanence.
6. Surveille l’humidité de temps en temps. Si le substrat sèche, un petit coup de vaporisation suffit.
7. Il faut ensuite être patient : compte 5 à 9 mois avant les premières éclosions.

Autres espèces possibles

Si finalement les phasmes scorpion ne te plaisent pas, il existe une grande variété d’autres espèces en élevage. Je t’invite tout d’abord à lire mon article Phasmes : le guide d’élevage le plus simple (et complet) pour bien débuter.

Découvre des espèces telles que :

• Le phasme bâton, avec les Carausius morosus et Medauroidea extradentata.
• Le phasme feuille, avec Phyllium giganteum.
• Le phasme géant de Malaisie (Heteropteryx dilatata), une des espèces les plus lourdes connues.
• Le phasme noir aux ailes rouges (Peruphasma schultei), entièrement noir avec les yeux jaunes.

Si tu veux un prédateur, il est aussi possible d’élever des mantes religieuses. La mante orchidée est un incontournable.

Où acheter des Extatosoma tiaratum

Il existe de nombreux sites spécialisés où acheter des phasmes. Je recommande avant tout le centre d’élevage Arthropodia, spécialisé dans l’élevage de phasmes, avec une variété d’espèces vraiment impressionnante. Les bourses aux insectes sont également une excellente option.

Remerciements

Je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont permis d’illustrer cet article : Cécile Fonteyne, Victor Never, Marie Doublet, Gino Bauduin, David Lhote, François Tetaert, Lalinne Adeline Ghislaine et Bastien Spmedia.