Comprendre ce que sont les arthropodes, les observer et les élever

Les arthropodes sont partout autour de nous. Ces animaux, souvent méconnus, représentent pourtant plus de 80% des espèces animales connues.

Qu’est-ce qu’un arthropode exactement ? Et pourquoi sont-ils devenus l’un des embranchements les plus dominants sur Terre ?

Dans cet article, je te propose de comprendre ce qu’est un arthropode, pourquoi il est essentiel dans nos écosystèmes. Tu découvriras leur anatomie, ceux qui en font partie (insectes, araignées, crustacés…) et comment il est possible d’en observer ou même en élever certains chez soi facilement.

Qu’est-ce qu’un arthropode ?

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Définition et caractéristiques clés (exosquelette, pattes articulées, antennes…)

Un arthropode est un animal invertébré qui possède:

• un exosquelette rigide externe fait de chitine
• un corps divisé en segments
• des appendices articulés (pattes, pièces buccales, une paire d’antennes)

L’exosquelette d’un arthropode n’est pas moins qu’un squelette mais à l’extérieur de son corps (squelette externe), un peu comme une carapace, qui protège son corps et lui sert de peau en même temps.

Chaque paire de pattes articulées leur permet de marcher, creuser, saisir, ou encore nager et capturer des proies.

Les arthropodes grandissent par mues successives, ils sortent de leur ancien exosquelette pour en produire un nouveau plus grand, laissant derrière eux une exuvie.

Classification et grands groupes (insectes, arachnides, crustacés, myriapodes)

L’embranchement des arthropodes comprend plusieurs grandes classes, qui regroupent la majorité des animaux terrestres et aquatiques connus.

• Les insectes : ils possèdent trois paires de pattes (6 pattes au total), 3 segments de corps (tête, thorax, abdomen) et des ailes. On y retrouve les fourmis, les abeilles, les grillons, les phasmes, les mantes etc.
• Les arachnides : ils possèdent quatre paires de pattes (8 pattes au total). Cette classe regroupe les araignées et les scorpions, mais aussi les tiques et les acariens. 
• Les crustacés : ils sont souvent aquatiques, comme les crabes ou les crevettes, mais certains se sont adaptés à la vie terrestre comme les cloportes.
• Les myriapodes : ils ont de nombreux segments et beaucoup de pattes, on y retrouve les mille-pattes et les scolopendres.

Il en existe d’autres, certains même éteints, mais cela montre qu’ils se sont adaptés à de nombreux milieux et se retrouvent partout.

Distinction entre insectes et autres arthropodes

Il est courant de dire que toutes les petites bêtes sont des insectes, mais tous les arthropodes ne sont pas des insectes.

En effet, tous les insectes sont des arthropodes, mais beaucoup d’espèces comme les araignées ou les cloportes sont regroupés avec eux alors qu’ils n’en sont pas.

Les insectes ont :

• six pattes
• des ailes (chez l’adulte)
• un corps en 3 parties (tête, thorax et abdomen)

À l’inverse, les araignées sont des arthropodes, mais pas des insectes, elles ont 8 pattes !

Les grands groupes d’arthropodes et leurs particularités

Les insectes – (les phasmes, les mantes religieuses, les moustiques, etc.)

Les insectes sont faciles à observer et à élever, on peut y retrouver de nombreuses espèces en captivité. On y retrouve les abeilles avec l’apiculture moderne de Apis mellifera. En terrarium on peut élever de nombreuses espèces de mantes, de phasmes, de fourmis, de cétoines etc. En laboratoire, il est même possible d’élever des moustiques afin de mieux les comprendre (ce sont les animaux les plus meurtriers à cause des maladies qu’ils peuvent transmettre). Certains se nourrissent de végétaux, tandis que d’autres sont des prédateurs,  ce sont les animaux les plus présents sur Terre.

Les arachnides

Les arachnides comme les araignées, les scorpions, ou encore les amblypyges ou les acariens aident à réguler les populations d’insectes. 

Ils sont souvent mis dans le même sac que les insectes, mais possèdent 8 pattes (soit 4 paires) et n’ont pas d’antennes.

Ce sont exclusivement des prédateurs et certains possèdent des appendices articulés spécialisés (pinces ou dards).

Il est interdit de détenir un scorpion ou une mygale en France sans autorisation (Certificat de Capacité) mais il est possible d’avoir certaines autres espèces telles que les Phidippus regius, Amblypyges ou Uropyges.

Les crustacés – cloportes, crabes vampires, bernard l’hermite

La plupart des crustacés sont aquatiques, tels que les homards ou les crevettes. Cependant il est possible d’en retrouver beaucoup en aquarium. Parmi eux, on trouve aussi des espèces qui sont terrestres ou semi-terrestres : les cloportes, les bernard l’hermite ou encore les crabes vampires qui peuvent vivre en aqua-terrarium.

Les myriapodes – mille-pattes, scolopendres

Les myriapodes sont reconnaissables à leur grand nombre de pattes. Les scolopendres sont de rapides prédateurs alors que les mille-pattes sont inoffensifs et ce sont des décomposeurs du sol.

Pourquoi élever des arthropodes ?

Avantages éducatifs

Élever un arthropode permet d’observer directement le plus grand embranchement du règne animal. Ce sont les plus diversifiés avec plus d’un million et demi d’espèces. Les enfants (ou même les adultes) peuvent découvrir ces animaux qui vivent proche de nous sans jamais être vus. Par exemple on peut observer de près les pièces buccales différentes, adaptées à chaque régime alimentaire. Il est possible d’élever des chenilles qui se transforment en papillon, des isopodes qui décomposent la litière de feuilles mortes, ou encore une mante religieuse en train de chasser. Cela développe la curiosité du vivant.

Intérêt écologique et biodiversité

Les arthropodes jouent un rôle écologique majeur, sans eux la vie sur Terre serait impossible. Ils pollinisent nos plantes, décomposent la matière organique et nourrissent certains prédateurs. Chez les arthropodes, chaque espèce contribue à l’équilibre des écosystèmes, il n’existe pas de nuisibles, c’est nous qui dérèglons le système et empêchons l’équilibre de se faire. S’il y a trop d’une certaine espèce, un prédateur viendra le manger, mais si nous utilisons des pesticides, nous risquons de tuer la cible, mais aussi tous les autres qui auraient pu nous être directement utiles. Les élever, c’est mieux les comprendre, et pouvoir mieux les protéger.

Comment démarrer un élevage d’arthropodes ?

Par chance, le site Insectes & Compagnie existe, et vous aide à mieux élever des arthropodes chez vous !

Choisir une espèce facile pour débuter

Avant tout, il faut choisir ceux qui vous plaisent et le mode de vie qui vous correspond. Vous pouvez facilement élever des phasmes, des isopodes, des mantes religieuses, des cétoines, des araignées, mais cela dépend surtout de votre préférence, il n’y a pas de meilleure espèce pour débuter. Vérifiez simplement les conditions que vous pouvez lui offrir et si cela correspond à leurs besoins. 

Matériel de base (terrarium, substrat, lumière)

En fonction des espèces que vous allez choisir, les insectes et les arthropodes ont besoin de différentes installations. Un terrarium, du substrat et une source de lumière serviront pour toutes, ensuite renseignez davantage sur leur entretien.

Aménagement, observation, entretien régulier

Le terrarium doit être régulièrement entretenu. Comme un animal de compagnie classique, un arthropode en élevage dépend entièrement de vous pour sa survie et l’hygiène de son terrarium. Prenez le temps d’aménager le terrarium avec des décors pour explorer et donner du volume. 

Un point auquel il faut faire attention, ces animaux ne doivent pas être manipulés quotidiennement et pour le fun, pour éviter de les stresser, n’hésitez pas à les observer sans les toucher.

Les élevages d’arthropodes professionnels

L’apiculture

Surement le plus connu d’entre tous, l’apiculture est l’élevage d’abeilles pour faire du miel. Il est aussi possible d’acheter des ruches de bourdons pour polliniser nos cultures.

La lutte biologique

Certaines personnes plutôt que d’utiliser des pesticides, utilisent certains arthropodes pour se débarrasser d’autres. Il y a des élevages de coccinelles contre les pucerons. Des mites prédatrices sont utilisées contre les thrips sur les plantes d’intérieur.

L’élevage industriel pour l’aquaculture ou l’alimentation humaine

Les larves de Hermetia illucens (mouche soldat noire), Tenebrio molitor (vers de farine) ou encore Acheta domestica (grillon domestique) sont élevés dans de nombreux pays à l’échelle industrielle afin de les transformer en farine pour remplacer la surpêche pour alimenter l’aquaculture, et certains insectes sont même autorisés en petite quantité dans l’alimentation humaine.

Où acheter ses arthropodes ?

Il n’est pas recommandé de capturer des arthropodes sauvages, d’autant plus que certaines espèces peuvent être protégées en France. Afin d’être éthique et respecter la vie sauvage je vous conseille d’acheter directement vos insectes ou arthropodes à des éleveurs ou boutiques spécialisées.

Je ne peux pas vous faire une liste exhaustive, surtout que beaucoup n’ont pas de sites et sont présents en bourse aux insectes ou sur les réseaux sociaux. Mais je peux vous en recommander 3 de mes préférés (ceci n’est pas une collaboration commerciale et je ne reçois pas de contrepartie, c’est mon avis honnête).

Isopods Mania – une boutique qui fait de nombreux invertébrés et leur spécialité est de dénicher des espèces peu communes en élevage.

Didippus – une boutique spécialisée en Phidippus regius, ils proposent tout de A à Z pour les élever (les terrariums, décors et araignées), ils ont aussi quelques autres disponibilités parfois, à découvrir directement sur leur site.

Mantis Passion – un centre d’élevage passionné et expert en mantes religieuses, c’est d’ailleurs à lui que j’ai acheté mes premières Phyllocrania paradoxa à mes débuts, et nous avons collaboré pour l’écriture du livre Recueil d’un Entomologiste – Élevage de Mantes.

Ressources pour aller plus loin