Qu’est-ce qu’un arthropode ?

Un arthropode est un animal invertébré qui possède trois caractéristiques clés :

• un exosquelette rigide externe, fait de chitine
• un corps divisé en segments
• des appendices articulés : pattes, pièces buccales et, sauf chez les arachnides, des antennes

Le mot vient du grec ancien arthron (articulation) et pous, podos (pied) : arthropode signifie littéralement « pieds articulés ».

L’exosquelette d’un arthropode n’est rien de moins qu’un squelette, mais à l’extérieur de son corps, un peu comme une carapace, qui protège son corps et lui sert de peau en même temps. Chaque paire de pattes articulées lui permet de marcher, creuser, saisir, ou encore nager et capturer des proies.

Les arthropodes grandissent par mues successives : ils sortent de leur ancien exosquelette pour en produire un nouveau plus grand, laissant derrière eux une exuvie.

Quels sont les grands groupes d’arthropodes ?

L’embranchement des arthropodes comprend quatre grands groupes actuels : les insectes, les arachnides, les crustacés et les myriapodes. Ensemble, ils regroupent la majorité des animaux terrestres et aquatiques connus.

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Classification des arthropodes : les 4 grands groupes

Groupe	Pattes	Antennes	Parties du corps	Exemples
Insectes	6	1 paire	3 : tête, thorax, abdomen	Fourmis, phasmes, mantes, coléoptères
Arachnides	8	Aucune	2 : céphalothorax, abdomen	Araignées, scorpions, acariens, amblypyges
Crustacés	Variable : 10 chez les crabes, 14 chez les cloportes	2 paires	2 ou 3 selon les groupes	Crabes, crevettes, cloportes
Myriapodes	Nombreuses, 1 ou 2 paires par segment	1 paire	2 : tête, tronc	Mille-pattes, scolopendres, gloméris

Il en existe d’autres, certains même éteints comme les trilobites, mais cela montre qu’ils se sont adaptés à de nombreux milieux et se retrouvent partout.

Les insectes

Les insectes possèdent trois paires de pattes, un corps en trois parties (tête, thorax, abdomen) et, pour la plupart, des ailes à l’âge adulte. Ils sont faciles à observer et à élever, et on retrouve de nombreuses espèces en captivité. On y retrouve les abeilles avec l’apiculture moderne d’Apis mellifera. En terrarium, on peut élever de nombreuses espèces de mantes, de phasmes, de fourmis, de cétoines, etc.

En laboratoire, il est même possible d’élever des moustiques afin de mieux les comprendre : ce sont les animaux les plus meurtriers au monde, à cause des maladies qu’ils peuvent transmettre. Certains insectes se nourrissent de végétaux, tandis que d’autres sont des prédateurs. C’est le groupe animal le plus diversifié sur Terre.

Les arachnides

Les arachnides comme les araignées, les scorpions, les amblypyges ou les acariens aident à réguler les populations d’insectes. Ils sont souvent mis dans le même sac que les insectes, mais possèdent 8 pattes (soit 4 paires) et n’ont pas d’antennes. Ce sont majoritairement des prédateurs, et certains possèdent des appendices spécialisés (pinces ou dard).

En France, il est interdit de détenir un scorpion ou une mygale sans certificat de capacité ni autorisation d’ouverture d’établissement, et ce dès le premier individu. Il est en revanche possible d’avoir certaines autres espèces telles que Phidippus regius, les amblypyges ou les uropyges.

Les crustacés

La plupart des crustacés sont aquatiques, comme les homards ou les crevettes, et on en retrouve beaucoup en aquarium. Parmi eux, on trouve aussi des espèces terrestres ou semi-terrestres : les cloportes, les bernard-l’hermite ou encore les crabes vampires, qui peuvent vivre en aqua-terrarium.

Les myriapodes

Les myriapodes sont reconnaissables à leur grand nombre de pattes et de segments. Les scolopendres sont de rapides prédateurs, alors que les mille-pattes sont inoffensifs et sont des décomposeurs du sol.

Quelle différence entre un insecte et un arthropode ?

Tous les insectes sont des arthropodes, mais tous les arthropodes ne sont pas des insectes. Il est courant de dire que toutes les petites bêtes sont des insectes, mais beaucoup d’espèces comme les araignées ou les cloportes sont regroupées avec eux alors qu’elles n’en sont pas.

Les insectes ont :

• six pattes
• pour la plupart, des ailes à l’âge adulte
• un corps en 3 parties (tête, thorax et abdomen)

À l’inverse, les araignées sont des arthropodes mais pas des insectes : elles ont 8 pattes !

Quels sont des exemples d’arthropodes ?

Les arthropodes vivent dans presque tous les milieux de la planète, des forêts aux grands fonds marins. Quelques exemples pour s’y retrouver :

• Sur terre : fourmis, abeilles, mantes, phasmes, araignées, scorpions, cloportes, mille-pattes et scolopendres
• En eau douce : écrevisses, daphnies, larves de libellules et de moustiques
• En mer : crabes, homards, crevettes, krill, balanes et limules
• Parasites : tiques, poux et puces

Pourquoi les arthropodes sont-ils essentiels ?

Les arthropodes jouent un rôle écologique majeur, sans eux la vie sur Terre serait impossible. Ils pollinisent nos plantes, décomposent la matière organique et nourrissent de nombreux prédateurs. Chaque espèce contribue à l’équilibre des écosystèmes : il n’existe pas de nuisibles, c’est nous qui dérèglons le système et empêchons l’équilibre de se faire. S’il y a trop d’une certaine espèce, un prédateur viendra la manger, mais si nous utilisons des pesticides, nous risquons de tuer la cible, mais aussi tous les autres qui auraient pu nous être directement utiles.

Pourquoi élever des arthropodes ?

Élever un arthropode permet d’observer directement le plus grand embranchement du règne animal : plus de 1,2 million d’espèces décrites. Les enfants (ou même les adultes) peuvent découvrir ces animaux qui vivent près de nous sans jamais être vus. Par exemple, on peut observer de près des pièces buccales différentes, adaptées à chaque régime alimentaire.

Il est possible d’élever des chenilles qui se transforment en papillon, des isopodes qui décomposent la litière de feuilles mortes, ou encore une mante religieuse en train de chasser. Cela développe la curiosité du vivant. Les élever, c’est mieux les comprendre, et pouvoir mieux les protéger.

Comment démarrer un élevage d’arthropodes ?

Choisir une espèce pour débuter

Avant tout, il faut choisir ceux qui te plaisent et le mode de vie qui te correspond. Tu peux facilement élever des phasmes, des isopodes, des mantes religieuses, des cétoines ou des araignées, mais cela dépend surtout de ta préférence : il n’y a pas de meilleure espèce pour débuter. Vérifie simplement les conditions que tu peux lui offrir et si elles correspondent à ses besoins. Pour t’aider à choisir, mon article sur l’insecte de compagnie compare les espèces les plus courantes.

Quelques arthropodes courants en élevage, par groupe

Groupe	Espèces courantes en élevage	À savoir
Insectes	Mante religieuse, phasmes, fourmis	Le groupe le plus varié
Arachnides	Phidippus regius, amblypyge	Mygales et scorpions soumis à certificat de capacité
Crustacés	Cloportes, bernard-l’hermite, crabes vampires	Humidité à surveiller de près
Myriapodes	Iules	Scolopendres soumises à certificat de capacité

Le matériel de base

Selon les espèces que tu vas choisir, les arthropodes ont besoin de différentes installations. Un terrarium ou une boîte d’élevage, du substrat et une source de lumière serviront pour la plupart, ensuite renseigne-toi davantage sur leur entretien dans la fiche de l’espèce. Si tu manques de place, mon guide sur les boîtes d’élevage t’aidera à t’organiser.

Aménagement, observation et entretien régulier

Le terrarium doit être régulièrement entretenu. Comme un animal de compagnie classique, un arthropode en élevage dépend entièrement de toi pour sa survie et l’hygiène de son terrarium. Prends le temps de l’aménager avec des décors pour explorer et donner du volume.

Un point auquel il faut faire attention : ces animaux ne doivent pas être manipulés quotidiennement et pour le plaisir. Pour éviter de les stresser, observe-les sans les toucher.

Les élevages d’arthropodes professionnels

L’apiculture

Sûrement le plus connu d’entre tous, l’apiculture est l’élevage d’abeilles pour faire du miel. Il est aussi possible d’acheter des ruches de bourdons pour polliniser nos cultures.

La lutte biologique

Plutôt que d’utiliser des pesticides, certaines personnes utilisent des arthropodes pour se débarrasser d’autres arthropodes. Il existe des élevages de coccinelles contre les pucerons, et des acariens prédateurs sont utilisés contre les thrips sur les plantes d’intérieur.

L’élevage industriel pour l’aquaculture ou l’alimentation humaine

Les larves d’Hermetia illucens (mouche soldat noire), de Tenebrio molitor (vers de farine) ou encore d’Acheta domesticus (grillon domestique) sont élevées dans de nombreux pays à l’échelle industrielle. Elles sont transformées en farine pour remplacer une partie de la farine de poisson, issue de la surpêche, dans l’alimentation des poissons d’élevage. Dans l’Union européenne, quatre espèces sont même autorisées dans l’alimentation humaine depuis 2021 : le ver de farine, le criquet migrateur, le grillon domestique et le petit ver de farine.

C’est un secteur que je connais de l’intérieur : j’ai travaillé en R&D chez Innovafeed en France, puis comme directeur de l’entomologie chez Flylab en Thaïlande, deux entreprises qui élèvent la mouche soldat noire à l’échelle industrielle.

Où acheter ses arthropodes ?

Il n’est pas recommandé de capturer des arthropodes sauvages, d’autant plus que certaines espèces peuvent être protégées en France. Afin d’être éthique et de respecter la vie sauvage, je te conseille d’acheter directement tes arthropodes à des éleveurs ou boutiques spécialisées. Avant de commander, jette un œil à mon article sur les erreurs à éviter pour acheter un animal exotique.

Je ne peux pas te faire une liste exhaustive, surtout que beaucoup n’ont pas de site et sont présents en bourse aux insectes ou sur les réseaux sociaux. Mais je peux te recommander mes préférés (ce ne sont pas des collaborations commerciales et je ne reçois aucune contrepartie, c’est mon avis honnête) :

• Isopods Mania : une boutique qui propose de nombreux invertébrés, et dont la spécialité est de dénicher des espèces peu communes en élevage
• Didippus : une boutique spécialisée en Phidippus regius, qui propose tout de A à Z pour les élever (terrariums, décors et araignées), avec parfois quelques autres espèces disponibles
• Mantis Passion : un centre d’élevage passionné et expert en mantes religieuses. C’est à lui que j’ai acheté mes premières Phyllocrania paradoxa à mes débuts, et nous avons collaboré pour l’écriture du livre Recueil d’un Entomologiste : Élevage de Mantes
• Arthropodia : un centre d’élevage professionnel créé en 2001, mais ils élevaient déjà des phasmes dans les années 80, leur expertise n’est plus à prouver.
• Ant and Pod : la boutique d’un ami, spécialisée dans les fourmis, les isopodes et les collemboles
• Find Your Breeder : une carte qui recense des éleveurs éthiques de la communauté terrariophile, pratique pour trouver un éleveur près de chez toi